五月份的时候，地里的芫荽籽和芥菜籽都已成熟干燥，留了做种子的部分，剩下还有不少。
掬一把种子凑近闻闻，发现好多种不一样的香气噢。有的清凉、有的辛辣、有的甜香、有的温软……嗅觉仿佛钻进了万花筒，五光十色，斑驳陆离。
许多植物的种子也是香辛料。可我的日常烹饪对香辛料的使用很有限。就干性风味来讲，未超出过八角、桂皮、香叶、胡椒、花椒、孜然的范畴，且至多择取两三样入菜，多种类复合调味的情况很少。拿湿性风味来说，未尝试过葱、姜、蒜、辣椒、紫苏以外的芳香植物探索。
不禁钦佩那些善用香料的人。像位功力深厚的魔药师，轻盈地哼着小调，气定神闲地往锅中撒下魔力粉，房间里充满愉悦的香气。烹饪状态随性松弛，又有高深莫测的神秘感。奇香异草的混搭在魔药师那儿来得从容不迫，驾轻就熟。换作我，麻瓜一个，面对一堆香料无从下手，呆若木鸡。
在喜马拉雅山脉的另一端，平坦辽阔的南亚次大陆，河网密布，温暖的热带季风吹塑出一个“香料王国”——印度，那里的主妇应该都是人均魔药师的水平。玛莎拉(masala)就是印度料理的典型元素，由各种植物晒干研磨混合的香料粉。玛莎拉的香料搭配和比例无定法，每个家庭都有自己的配方，组合方式恒河沙数。
结合我手头现有的香料：芫荽籽、孜然、芥菜籽、黑胡椒、姜黄粉、姜粉、干红辣椒，也能七七八八凑出一份玛莎拉。又恰逢夏季，分别从土地收获了鳞茎十分耐储存的葱属植物：洋葱、红葱头、大蒜。以及七月份开始持续采收的番茄。还有适合高温天发酵的食物：酸奶和甜米酒。湿热的天气和物产已经将氛围烘托到位了，不来份印度咖喱应应景？
以下是咖喱羊排的烹饪记录：
新鲜姜蒜研磨成泥，与玛莎拉、酸奶、盐一齐均匀混合涂抹羊排，碗口覆保鲜膜，放置冰箱冷藏腌制大约四十分钟。
洋葱、番茄分别切碎丁。先中火煎洋葱释出香气，洋葱丁脱水发黄时，放入适量香叶、桂皮、丁香，再煎一会儿，直到洋葱呈棕色，放入番茄丁，继续熬。当番茄和洋葱变成细茸，不分你我时，来勺番茄膏，增鲜添浓。
当油分离时，裹满酱料的羊排也能下锅煎了。接着加热水没过羊排，转小火炖煮约两小时。
最后开盖收汁，放一支对半切的青椒，少许盐，即可盛盘。应季的紫苏叶撕碎作装盘点缀。
烹饪时，香气扑鼻。一盘菜，除了羊排形态完整，其余食材都熬化了，并且挂糊在羊排上。与淀粉水勾芡的黏糊质感不同，咖喱的浓稠采用果仁、奶制品、番茄……诸多不同食材长时间熬煮，在文火和时间的催化下，使淀粉、蛋白质、油脂、果胶浑融成糊状，与香料融会贯通。风味质地因咖喱品系不同，食材搭配富于变化。
咖喱糊糊拌饭特别香。油润之余，含在嘴里有沙沙的质感。原来汤汁浓稠能使香料更容易入口。看来印度人不把香料当调味粉看待，更当食材来用。辛香是底味儿，酸甜感不跳脱，融在油脂里，吃起来也不腻。
玛莎拉能在料理的不同阶段加入。可以搭配酸性液体腌制肉类，让香味提前渗透，用于炖煮或烘烤。也可以直接在低油温中激发香气，再与其他湿性食材混合，增加稠度做成炖菜，或者预制成咖喱酱。在炒菜的过程中当调味料也是玛莎拉的一种用法。
以下是玛莎拉用于肉馅时的烹饪记录：
食材用量可以做一个家庭烤箱刚刚好塞得下的船型披萨。
180g高筋面粉，1%酵母粉，1%盐，适量糖。湿性材料：酸奶和水，占面粉比重约60%，酌情加量，达到筷子搅和面粉成絮状，无干粉的状态就可以揉面了。
另一边，新鲜红葱头和大蒜分别切碎备用。先将红葱头中火煎出香气，下入蒜末，炒至焦黄。放适量牛肉糜炒散，一小撮玛莎拉，再来一勺番茄膏增稠增味。馅料部分就准备好啦。
这时面团也差不多醒发到位。接着把面团擀成长椭圆形，中间铺一层芝士碎，再盖一层炒好的牛肉馅。将边缘面皮向中心折叠，整理成船形。饼皮边缘刷鸡蛋液，铺撒芝麻。
230℃预热好的烤箱烤10分钟。出炉后撒上本土香草，白苏碎，点缀面饼。
用玛莎拉尝试了两种做法，一种用于腌制和炖煮，另一种用于炒制和烘烤。前者更像是把食材作为香料的载体，香料本身即是菜肴的灵魂。后者用量克制一点，香料服务于食材。两种方式我都喜欢。
又添加了一份有趣的烹饪经历。
种子呀，我得好好谢谢你，没有你鼓励我勇敢向前一步，怎知道混合香料能有如此魅力。玛莎拉，我也得谢谢你，谢谢你向我敞开异域饮食的大门，引我走向神奇的味觉之境。
学习理解他人的烹饪方式，有助于增进自己对食材的理解应用。唔，小有收获，这份短浅的旅程是否会撬动将来远足的心呢？保持期待吧。